— и ведь когда-то они были людьми.
равнодушный взгляд криса, до этого прикованный к экрану, неохотно соскальзывает с пикселей и вонзается в расползающуюся по чужому лицу тревожность; осколок удивления отблескивает в зрачках, — ты остаешься здесь, — что? — рэдфилд уже давно к новобранцам не привязывается, но если появляется возможность спасти жизнь до того, как ее непременно раздерут на неузнаваемые кусочки плоти — крис этим без раздумий воспользуется.

— но я готов, — да мне насрать, — он отрывается от трансляции уже во второй раз, чтобы рассечь губы недоброжелательной усмешкой и ею же забить последний гвоздь в гроб этой затянувшейся беседы, — есть, капитан, — крис кивает отстраненно, встречаясь с неодобрительным взглядом эмили на другом конце комнаты.

— хочешь что-то сказать?
— мы не сможем поровну разделиться.
— пойдете втроем.
— нецелесообразно.
— я не буду менять одну жизнь на другую, — после всех тех потерь (которые он помнит) крис больше не намерен кормить черные дыры, образовывающиеся ноющими ожогами посреди грудной клетки от очередного остановившегося сердца.
— поверить не могу, что я познакомлюсь с твоей джилл, наконец, — одним из профессиональных качеств тундры является абсолютная беспардонность, с которой она меняет темы — паучье чутье, как его называет чарли, позволяющее ей избегать взрывов до того, как произойдет детонация, вне зависимости, речь ли о взрывчатке или человеке.
— где она?
— ее вертушка уже должна была сесть.

валентайн разбудила его задолго до того, как рассвет исполосует мрачное небо, чтобы сообщить об исчезновении леона кеннеди, с которым она не смогла связаться. ханниган передала его последнее местонахождение, отмеченное ею, и намекнула, что достопочтенное правительство, которому вверил свою преданность леон, не спешит организовывать спасательную операцию.

желание уберечь славного парня от бесславной кончины — не слишком внушительный аргумент для начальства, особенно, если вышеупомянутый никаким образом не относится к штату альянса противодействия биотерроризму. так что крису пришлось подсоединить внешний жесткий диск, на котором хранится его обаяние, чтобы напомнить обо всех столкновениях их организации с мистером кеннеди; является ли совпадением тот факт, что интересы леона в сотне из ста случаев сходятся с их собственными?

разведывательная миссия была одобрена через два часа после звонка джилл, а за ней самой выслали вертолет.

дрон, что они спустили с поводка сегодняшним утром, курсирует в неприветливых лесах аляски — совершенно неожиданным образом — заполоненных тварями, с которыми они все знакомы не понаслышке. бессознательные тела, изуродованные очередной вариацией небезызвестного вируса — результаты тысячи неудачных экспериментов, в лучших традициях были выпущены восвояси разбредаться по округе, создавая весьма прочный щит из агрессивного мяса, охраняющий нечто, с чем придется столкнуться; выжить или проиграть целое человечество.

обычный день?

звук этих шагов за его спиной рэдфилд не спутает ни с чем.

он поворачивает сначала голову, затем и весь корпус. улыбка, которую он отчаянно пытается сдержать, иглой пронизывает исказившиеся губы и крис запечатывает джилл в объятиях, — привет, — с тех пор, как небытие понадкусывало его воспоминания, он лишился возможности вести счет того, кто сколько раз спас чью шкуру, существующий еще с временем, когда они были напарниками в специальной службе раккун сити.

— кхм, — неестественный кашель чарли напоминает о существовании других людей.
— да, — отпускает валентайн и спешно призывает серьезность к скулам, — джон — наша вертушка, дион, — приветственно поднимает локоть, не рискуя отрывать руки от пульта управления разведывательным дроном; лицо его скрыто fpv шлемом, — глаза и уши, эмили, чарли и роландо высадятся с нами, — по направлению к каждому он ведет ладонью, пока представляет гончих, — исследуют возможные точки эвакуации, сдержат зараженных, чтобы они не добрались до ближайшего поселения и прикроют отход. джереми останется помочь диону со связью. где-то здесь еще бегает шерри со своими ботаниками, но я не могу выговорить чем она занимается.

подходит к монитору, чтобы обозначить притягивающую внимание точку на карте аляски, — это — место, где последний раз леон связывался с ханниган. а это, — вторая часть экрана демонстрирует видимое дионом от первого лица, — то, что там непосредственно находится, — один из мутировавших успевает схватить дрон прежде, чем среагирует вой и поднимет свою игрушку выше в воздухе — картинка обрамляется шумом и пропадает.

— сука! — уилсон раздраженно снимает громоздкие очки и бросает их на единственное свободное место размашистого стола, усеянного клавиатурами разнообразной наружности, — добро пожаловать, мисс валентайн! — в его голосе слышится неоткалиброванный гнев.
— ты ведь просто хотел повыебываться?
— вовсе не этого я хотел!
— джилл, зачем, говоришь, ты пыталась связаться с леоном в три часа ночи? чтобы он пожелал тебе сладких снов?